O condicionamento ou treinamento animal vem se tornando uma tendência crescente e vem sendo aplicado em diversas instituições para facilitar o manejo e os procedimentos veterinários de rotina. Esta prática reduz o estresse relacionado a estes procedimentos e ainda melhora a qualidade de vida dos animais que vivem em cativeiro. É uma ferramenta extremamente valiosa para o manejo se realizada de maneira correta e responsável, contribuindo para a segurança de todos: proprietários, tratadores e dos próprios animais.

No passado, para verificar a saúde física dos animais era necessário prende-los em manobras e fazer a contenção química, o que causava um enorme estresse e envolvia riscos para o animal e para os tratadores e veterinários. Atualmente, podemos melhorar o bem-estar físico e psicológicos de um animal treinado, por que ele passa a cooperar, se tornando mais facilmente manejável, sem a necessidade da utilização de força para controlar seu comportamento.

A técnica de treinamento mais utilizada é o condicionamento operante que utiliza o comportamento do animal para efetivar o aprendizado, ou seja, o comportamento do animal é um instrumento para a aquisição da recompensa. Esse tipo de condicionamento oferece três alternativas básicas para influenciar o comportamento: reforço positivo, reforço negativo e punição.

O alcance da capacidade de aprendizado dos animais a serem treinados, depende da espécie, da idade e das características de cada indivíduo. Aspectos importantes e fundamentais de um programa de treinamento eficiente incluem: a capacidade de percepção do animal ao estímulo apresentado pelo treinador (sendo necessário a consideração das habilidades sensoriais da espécie) e a segurança do treinador e do animal. Assim, o treinamento sempre deverá ser conduzido pelo lado de fora do recinto, utilizando-se um método chamado de “contato protegido”.

A técnica de treinamento operante por reforço positivo pode ser utilizada com diversos objetivos:

-	habituar os animais a estímulos desconfortáveis ou assustadores como, por exemplo, o manejo veterinário;
-	reduzir a agressividade entre membros de um grupo;
-	diminuir problemas de dominância;
-	facilitar a introdução de um novo indivíduo ao grupo;
-	facilitar o manejo de rotina;
-	facilitar o transporte;
-	diminuir a exibição de comportamentos anormais;
-	aumentar a estimulação mental;
-	aumentar a atividade física;

Dentre os inúmeros benefícios alcançados através do treinamento animal, podemos citar:

-	interação social entre o animal e o treinador;
-	estímulo da capacidade cognitiva;
-	extinção de situações de medo e estresse;
-	redução do número de contenções farmacológicas;
-	controle do ambiente e oportunidade de escolha;
-	além do aumento da segurança de animais e pessoas envolvidas no manejo e em intervenções veterinárias.

A utilização da técnica de condicionamento operante com reforço positivo permite demonstrar um impressionante conjunto de benefícios ao bem-estar físico e psicológico dos animais treinados, uma maior facilidade no manejo diário e ainda pode ser utilizado como uma estratégia de enriquecimento ambiental, mas é importante lembrarmos que para um programa de treinamento ser implantado, se faz necessário escolher pessoas qualificadas, que conheçam as técnicas de condicionamento operante e as teorias sobre aprendizagem animal. Deve-se conhecer também o comportamento e a estrutura social da espécie a ser treinada.