Utilizando as técnicas de Enriquecimento Ambiental e Condicionamento por reforço positivo, conjugadas com algumas adaptações do programa de manejo, é possível prevenir ou extinguir a exibição de comportamentos anormais e comportamentos estereotipados.

Na maioria dos casos, o cativeiro restringe o espaço, o contato com outros indivíduos, a busca por alimentos, entre outras limitações e todas estas restrições causam monotonia e frustração ao animal e podem reduzir ou modificar os padrões comportamentais naturais. Normalmente a redução destes padrões comportamentais típicos da espécie é acompanhada pelo desenvolvimento de comportamentos anormais ou estereotipados.

Os comportamentos anormais não são observados em animais que vivem na natureza ou são observados em diferentes padrões e podem ser classificados em qualitativos e quantitativos. Comportamentos anormais qualitativos são comportamentos que não são exibidos pelos animais na natureza. Já os comportamentos anormais quantitativos são observados nos animais na natureza, mas são desempenhados em excesso pelos animais cativos, como: se coçar ou se lamber excessivamente.

As estereotipias são comportamentos anormais que não são exibidos por animais de vida livre (toda estereotipia é um comportamento anormal, mas nem todo o comportamento anormal é uma estereotipia !). Este tipo de comportamento não possui uma função óbvia ou aparente e é repetido sequencialmente, seguindo sempre um mesmo padrão.

Alguns exemplos de comportamentos anormais e/ou estereotipados são:

Animais de zoológicos e criadouros: felinos andando de um lado para o outro; gorilas regurgitando o alimento e reingerindo; elefantes mantidos em pequenos espaços permanecem grande parte do tempo balançando as pernas dianteiras, em um comportamento denominado “dança”; girafas lambendo determinada estrutura do recinto; ursos polares nadando em círculos; aves arrancando as próprias penas ou as penas de outras aves (principalmente os psitacídeos); automutilação.

Cães: lamber o corpo em excesso; se coçar em excesso; submissão excessiva.

Cavalos: movimentos de cabeça e pescoço de um lado para o outro na porta da baia;aerofagia (deglutição de ar que pode provocar cólicas); cavalos que mastigam tudo o que vêem pela frente; laçar a língua (movimentos com a língua sobre alguma estrutura); bater o pé no chão.

Animais de biotério: roer as grades da gaiola; movimentos em circuitos repetidos dentro da gaiola (sempre o mesmo percurso); caminhar pela grade de cabeça para baixo; agressividade excessiva.

Animais de produção: automutilação; aves bicando outras aves; agressividade excessiva com outros animais ou com seres humanos.

Normalmente, estes distúrbios comportamentais têm causas psicológicas como medo,estresse, ansiedade, frustração, solidão, porém não se podem descartar as outras possíveis causas como doenças sistêmicas ou manejo inadequado.