O bem-estar de um animal se refere à sua qualidade de vida, o que por sua vez, envolve diversos elementos como, por exemplo, saúde, felicidade, longevidade entre outras coisas e diferentes pessoas os classificam com diferentes graus de importância. O termo se refere ao estado que o animal se encontra e se baseia no princípio que os animais são capazes de vivenciar experiências subjetivas de dor e de satisfação. Definições recentes concluem que o bem-estar se refere à saúde física e mental dos animais e em como o ambiente as influencia.

Os estudos científicos de bem-estar animal se desenvolveram à partir de um conceito ético sobre a qualidade de vida dos animais, entretanto, discórdias sobre o que é importante para esta qualidade de vida conduziram a uma tentativa de conceituar e estudar o bem-estar animal em um contexto mais científico. Como então, estabelecer dentro de um contexto científico um conceito que é fundamentalmente baseado em valores?

Para responder a esta questão, os pesquisadores utilizam três abordagens principais de estudo: baseada na natureza dos animais (principalmente através do seu comportamento), nas experiências subjetivas dos animais e no seu funcionamento fisiológico. Outras abordagens são atualmente utilizadas em algumas instituições e também como base para a legislação referente à utilização dos animais em alguns países: são as 5 liberdades e os 3 R´s.

ABORDAGENS DE ESTUDO

• Comportamento dos animais
  Para promover bem-estar é preciso criar um ambiente natural e estimular os animais a exibirem comportamentos mais próximos aos naturais.
• Funcionamento Fisiológico
  Um bom índice de bem-estar é indicado por um funcionamento normal ou satisfatório dos sistemas biológicos. Bem-estar é indicado por altas taxas de crescimento, reprodução, longevidade, competência imunológica entre outros.
• Experiências Subjetivas
  Bem-estar está reduzido à estados negativos como o medo, frustração, fome e sede e pode ser melhorado através de estados positivos como conforto, prazer, entre outros.
  

3 R`S

• Reduction: redução
  reduzir o número de animais utilizados.
• Replacement: substituição
  substituir os animais por mecanismos alternativos como, por exemplo, modelos computacionais ou células in vitro.
• Refinement: refinamento
  alterar os protocolos de experiências para diminuir a dor e o sofrimento dos animais, como por exemplo, utilização de anestésicos.

5 LIBERDADES
Todo os animais devem:

• ser livres de fome e sede;
• ser livres de desconforto termal e físico;
• ser livres de medo e estresse;
• ser livres de dor e doenças;
• ter liberdade para expressar seus comportamentos naturais.

O que é a ciência do bem-estar animal?

A ciência do bem-estar animal é uma ciência que busca conhecer, avaliar e garantir as condições básicas para que as necessidades físicas e psicológicas dos animais que vivem em cativeiro sejam satisfeitas. Esta ciência surgiu como um mecanismo para que o homem pudesse rever suas atitudes em relação aos outros animais à partir da mensuração das necessidades físicas e psicológicas destes animais, da identificação dos problemas que geram dor ou sofrimento e para que possa indicar mudanças nos protocolos de manejo e nos modelos experimentais que não tenham como foco o compromisso com o bem-estar.

Qual a diferença da Ciência do Bem-estar e dos movimentos que defendem os Direitos dos animais ?

As duas linhas possuem origens conceituais diferentes: o movimento dos Direitos dos Animais se baseia em conceitos filosóficos onde os animais possuem o direito de não sofrer. É embasado pela emoção, por conceitos mais subjetivos e exige militância intensa. Já as pesquisas sobre Bem-estar envolvem caminhos científicos, garantindo a qualidade de vida dos animais mantidos em qualquer cativeiro, sob cuidado, supervisão ou influência do ser humano. Esta ciência aceita a utilização dos animais (enquanto sua proibição não é estabelecida mundialmente) desde que os seus níveis de bem-estar sejam altos. Por ter esta origem científica, pode funcionar como embasamento para a definição de leis e acordos que assegurem o bem-estar destes animais, atingindo com mais facilidade os responsáveis pelo Poder Legislativo. Apesar de possuírem diferentes origens conceituais, as duas linhas de pensamento e ação não se excluem e cada uma à sua maneira, consegue valiosos avanços para o bem-estar dos animais.

Saiba mais sobre este assunto no curso Bem-estar Animal: conceitos e princípios.