O condicionamento com cliker ou Condicionamento Operante por Reforço Positivo como é conhecido cientificamente, vem se tornando uma tendência crescente, sendo aplicado em diversas instituições para facilitar o manejo de animais silvestres e também por proprietários de animais de estimação para resolver problemas de comportamento e facilitar o relacionamento em casa.

Esta técnica de treinamento utiliza o comportamento do animal para efetivar o aprendizado, ou seja, o comportamento do animal é um instrumento para a aquisição da recompensa: comportamentos desejados são recompensados. Por exemplo: um cão deita após escutar o comando “deita” e recebe uma guloseima. Esta é a recompensa primária que incentivará o animal a desempenhar o comportamento outras vezes.

Além da recompensa positiva primária, utiliza-se também o clicker, um aparelho que emite um som acionado pelo treinador à cada desempenho correto do animal. O clicker indica ao animal que ele desempenhou um comportamento correto e desejado e que ele receberá por isso algo prazeroso. O clicker marca exatamente qual é este comportamento, funcionando como uma recompensa secundária. A principal vantagem do clicker é que ele facilita a comunicação com o animal, permitindo que ele compreenda exatamente o que queremos ensiná-lo.

O treinamento com clicker funciona nas mais diferentes situações e com as mais diversas espécies. O alcance da capacidade de aprendizado dos animais a serem treinados, depende da espécie, da idade e das características de cada indivíduo, mas todos os animais são capazes de participar de um programa de treinamento: animais domésticos, animais silvestres mantidos em zoológicos, animais de produção e até mesmo insetos! A técnica é a mesma, alterando apenas o tipo de recompensa e de comando.

A técnica de treinamento operante por reforço positivo pode ser utilizada com diversos objetivos:

• habituar os animais a estímulos desconfortáveis ou assustadores como, por exemplo, o manejo veterinário ou fogos de artifício;
• reduzir a agressividade;
• diminuir problemas de dominância;
• facilitar a introdução de um novo indivíduo ao grupo;
• facilitar o transporte;
• diminuir a exibição de comportamentos anormais;
• aumentar a estimulação mental;
• aumentar a atividade física;

Dentre os inúmeros benefícios alcançados através do treinamento animal, podemos citar:

• hamonizar a relação entre os animais de estimação e seus proprietários, já que os animais aprenderão a respeitar as “regras da casa”, compreendendo seus limites.
• interação social entre o animal e o treinador;
• estímulo da capacidade cognitiva;
• extinção de situações de medo e estresse;
• redução do número de contenções farmacológicas;
• controle do ambiente e oportunidade de escolha;
• além do aumento da segurança de animais e pessoas envolvidas no manejo e em intervenções veterinárias.

A utilização da técnica de condicionamento com clicker permite demonstrar um impressionante conjunto de benefícios ao bem-estar físico e psicológico dos animais treinados, uma maior facilidade no manejo diário e ainda pode ser utilizado como uma estratégia de enriquecimento ambiental, mas é importante lembrarmos que para um programa de treinamento ser implantado, se faz necessário escolher pessoas qualificadas, que conheçam as técnicas de condicionamento operante e as teorias sobre aprendizagem animal. Deve-se conhecer também o comportamento e a estrutura social da espécie a ser treinada.